Le suji relie les tuiles espacées de trois rangs (1-4-7, 2-5-8, 3-6-9). Il sert à estimer le danger d'une tuile face à un riichi. Si un adversaire a défaussé un 4, une attente ryanmen (bilatérale) sur les côtés du 4, c'est-à-dire attendant 1 ou 7, est impossible à cause du furiten: le 1 et le 7 deviennent donc du suji, plus sûrs.
Le suji ne rend pas une tuile totalement sûre: selon son rang, elle peut encore compléter une attente kanchan ou penchan, et toute tuile peut rester attendue en tanki ou shanpon. Une terminale peut aussi conclure kokushi musou. Le suji exclut seulement les ryanmen associés à la tuile déjà défaussée.
Le suji se combine avec le genbutsu (tuiles absolument sûres car déjà dans la défausse de l'adversaire) et la lecture du kawa pour choisir la défausse la moins risquée. C'est l'outil de base de la défense au riichi mahjong.